第246章：老身，川东秦良玉

让左良玉入京，就等于是给个体面的结果。
在如今的朱慈烺监国下，朝廷的体量已经完全不同了。
单单近三十万的兵力，就不是左良玉可以抗衡的。
更别说对付左良玉，其实不需要太多手段，封锁经济就能让其内部直接崩溃。
左良玉挡不住朱慈烺的目光，虽说不能直接支援四川，但四川的情报工作，也是非常重要的。
这得意于锦衣卫这边有个很好的开头，锦衣卫指挥同知李若琏，已经跟随李定国入川了。
李若琏自然不会闲着，这一路上，都在不断布置锦衣卫的暗探。
李定国也许知晓一些，但选择了装聋作哑。
对于张献忠能不能建立四川独立王国，别说李定国了，哪怕是张献忠自己，都不怎么看好吧。
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四月末的川东，早已褪去春日温婉，入目皆是蓬勃绿意。
巴山群峰叠嶂，暖湿的江风带着着草木腥气，漫过石柱土司衙门的青砖黛瓦。
山野草木无人管束，肆意抽枝疯长，一如当下崩坏的天下，纲纪松弛、乱象丛生，处处都是压不住的颓败与躁动。
已是古稀之年的秦良玉端坐太师椅，一身半旧的锦缎戎装便服。
满头银丝一丝不苟挽于发间，仅簪一支素银木簪。
褪去了半生沙场锋芒，只剩垂垂老态。
堂下肃立二人，气息沉稳，皆是追随秦家半生的沙场旧人。
左侧的秦翼明，年逾四十，身量挺拔，一身参将官服规整端正，面容沉稳刚毅。
作为秦良玉的亲侄、白杆兵核心臂膀，他半生随姑母转战川楚、卫戍巴蜀。
右侧的何四年过五旬，身着朴素的士卒短褐，满身风霜烟火气。
自当年浑河血战起，他便追随秦良玉，亲历过白杆兵最鼎盛的沙场荣光，也熬过连年血战、兵疲饷绝的绝境，是军中资历最老、最知底细的老把总，心性沉稳，忠心无二。
良久，秦良玉缓缓抬手，将塘报轻轻搁于案上。
“夔州丢了，万县也丢了。”
眼底掠过一丝沉痛与无奈，思绪翻涌。
秦良玉眼底掠过一丝沉痛与无奈，思绪翻涌。
在张献忠大举入川，她就早有预判，初春便察觉张献忠大军动向，数次预警，奈何无人采信。
顿了顿，秦良玉补充道：“张献忠盘踞万县整兵屯粮，大造舟舰、操练水师，锋芒正盛，短期绝不会轻易撤兵。可他一旦整军完毕，顺江而下，第一个要吞的，必是重庆。”
秦翼明上前半步，带着几分侥幸与不甘，拱手沉声进言：“姑母，重庆有巡抚陈士奇坐镇固守，涪州、忠州尚在官军掌控之中，沿江隘口皆有布防，未必便守不住。”
秦良玉缓缓抬眼，昏花的老眸里藏着看透时局的清冷与悲凉，眼底尽是对明末官场乱象的失望。
现在的大明，或者说四川的军备，还有什么能力可言。
“未必守不住？”
“翼明，你太天真了。”
“陈士奇固守重庆，蜀王死守成都，各镇总兵皆拥兵自重、各守私地，人人只顾保全自身辖地，无人肯联兵扼险、共拒贼寇。”
“夔门为川蜀门户，夔门一破，三峡天险尽失，川东腹地彻底洞开，贼军水师顺江长驱直入，再无阻隔。”
说到这里，秦良玉感叹道：“老身去年便屡次上书、致信抚臣，直言贼军倚仗舟师溯江进犯，利在速战，我军当集结重兵扼守夔门之外，封堵三峡隘口，将贼寇拦在川东之外，不使其深入腹地。”
“可四川文武官员、地方督抚皆轻之、置之，只顾眼前安稳，迁延不战。”
“如今贼寇已然深入川中，占据腹地要地，此时再守重庆，早已是四面无援的孤城，外无援兵、内缺粮草，如何能守？”
话音未落，一阵剧烈的咳嗽骤然袭来。
许是久坐受寒，许是心绪激荡、郁结于心，秦良玉佝偻着身子，肩头剧烈颤抖，一声声咳嗽沉闷干涩，几乎喘不上气。
连年征战落下的旧疾、丧子丧媳的锥心之痛、家国倾覆的万般忧思，尽数在这一刻翻涌上来。
何四见状心头一紧，连忙跨步上前，伸手欲扶，却被秦良玉抬手缓缓挡开。
秦良玉强忍胸腔闷痛，缓缓调匀气息，抬手拭去唇角微恙，神色重归坚毅。
“老身无碍。”
缓过气后，秦良玉看向何四问道：“据实回禀，如今白杆兵，能披甲上阵、堪当死战的，实有多少人马？”
何四心头一沉，面色凝重垂首：“回都督，军中在册五千之数，皆是近年补编。可历经连年血战、数次折损，如今能上阵杀敌、久经战阵的老卒，已不足两千。”
“余下三千皆是近两年仓促征召的新兵，未曾见过大阵仗，钩镰枪法、山地战法皆未纯熟，只能守城辅防，不堪野战攻坚。”
秦良玉眸色微沉，又沉声追问一句：“军饷粮草如何？”
何四喉结滚动，满心酸涩无奈：“朝廷粮饷，三年未曾下发分毫。三军将士、石柱百姓，全靠土司历年积存的官粮支撑，靠都督半生忠名、四方体面勉强维系。如今府库日渐空虚，粮草已然拮据，再无半分朝廷接济。”
三年无饷，孤军自守。
这便是晚明忠臣的绝境，也是白杆兵最后的窘境。
秦良玉默然颔首，没有应声，心中百感交集。
她半生为国征战，平播州、守辽东、勤王京畿、镇抚川蜀，世代忠良，满门殉国，到头来却落得孤军无援、粮饷自谋的境地。
良久，秦良玉缓缓抬眸，目光落向堂中高悬的御笔匾额，纸面经年悬挂，虽已微微泛黄，字迹却依旧苍劲有力。
那是崇祯三年，她率白杆兵千里勤王，驰援京师，解京城之围后，崇祯帝平台召见，亲手御赐的诗作。
十余年岁月流转，风雨更迭，这首诗她刻入骨髓，比自身姓名还要熟稔：
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
昔日圣上盛赞、皇恩浩荡，举国皆知她秦良玉一介巾帼，可担家国重任。
可如今，皇恩犹在，山河破碎。
秦翼明眉头紧锁，想了想，建言道：“姑母，太子监国南京。”
“听说已然整顿江南，获得大量钱粮，便是那陕西的孙传庭，都想尽办法给运送了大量钱粮过去。”
“我石柱孤悬川东，是否当即上疏朝廷，陈明石柱境况，恳请朝廷调兵援川、拨付粮饷？”
秦良玉苦笑道：“上疏何用？疏中又能写些什么？写川蜀大半沦陷，各路守将望风而逃，唯独石柱一隅，尚有七十老妪，率两千残卒、三千新兵，死守大明残旗？”
“太子殿下册封老身为都督同知，还给了那般多的优免，这意思还不明显吗。”
“这就是告诉我们，朝廷可以给予名义，但却无法给予实助。”
“咱们跟朝廷之间，不仅是张献忠，还有左良玉，你觉得朝廷如果拨付钱粮，能到咱们手里吗？”
秦翼明还是有些不甘，讲述道：“前些时候传来消息，太子殿下出动十万大军，肃清江西，江西旁边就是湖广，若是太子殿下能一鼓作气，把左良玉也拿下，那么就能支援四川了。”
秦良玉叹息道：“你说得是不错，可你又要明白，肃清江西后，朝廷是要重新治理江西的，这需要时间。”
“哪怕是拿下左良玉，湖广也是要时间治理，这一来二去，最快也是数月光景，便是太子殿下想要支援四川，也得是明年起兵了。”
“你觉得，就四川如今局势，能撑到明年吗？”
一旁的秦拱明按捺不住：“姑母，既然等不到朝廷援兵，不如我等先发制人，趁张献忠立足未稳、屯兵休整之际，连夜奇袭万县，打他个措手不及！”
秦良玉抬眸看向他：“打？拿什么去打？”
“两千疲敝老卒，三千未经战阵的新兵，仅凭一腔忠勇，便要去攻万县数十万贼军主力？”
“拱明，你要记住。为将者，当先算己，再算敌。不知己不知彼，贸然出战，便是送死。我石柱将士的性命，绝不能白白耗在万县城外。”
“我等的根基，不在复夺州县，而在守住石柱。”
“石柱群山环抱、山高路险，江水湍急、山道崎岖，张献忠的巨舰无法溯流深入，大队骑兵难以登山作战。”
“他纵有数十万大军，也奈何不得这一方险地。只要石柱不失，白杆兵尚存，大明在川便有寸土、有残旗、有希望。”
“贼军若敢来犯，这千山万岭、密林险隘，便是他们的葬身之地。”
秦拱明低头回道：“我明白了。”
秦良玉想了想，吩咐道：“何四。”
“末将在！”
“你挑选二十名精干老卒，皆是熟稔川东地形、机敏沉稳之人，今夜即刻动身，乔装改扮，扮作贩盐、卖炭、走商的寻常百姓，潜入万县腹地。”
秦良玉沉声叮嘱：“不必交锋、不必死战，只需细细探查贼军虚实：舟舰数目、兵力排布、粮草囤积、整军动向，摸清他们何时拔营、何时西进。”
“性命为重，务必平安归来，将情报带回石柱。”
何四拱手道：“末将遵令！”
秦良玉再看向秦翼明：“翼明。”
“侄儿在。”秦翼明拱手听令。
“你率一千精锐白杆兵，即刻奔赴涪州沿岸，扼守江岸山险，就地布防设伏。”
“不与张献忠主力硬碰死战，贼军走水路，我军便占尽江岸高地，居高扼守。贼军若登岸突进，我军便袭其侧翼、扰其粮道、断其斥候。不求一战决胜，只求死死拖住敌军，耗其士气、疲其兵力。”
秦翼明眉头微蹙，忧心问道：“姑母，侄儿领兵外出布防，石柱兵力空虚，此地安危如何处置？”
秦良玉淡淡道：“石柱，老身亲自守。”
“我这一把七十岁的老骨头，尚能披甲持枪，尚能为大明再守一方山河。”
话音方落，门外传来急促沉稳的脚步声，一名家丁疾步入堂，躬身禀报：“启禀都督，万县张献忠遣使者前来求见，称有密事当面呈禀都督。”
此言一出，满堂气氛瞬间紧绷，杀机暗生。
堂下众人神色骤变，眼底皆是愤然。
张献忠屠戮川蜀、残害百姓，是大明死敌，此刻遣使前来，必是劝降招降，狼子野心，昭然若揭。
秦拱明手掌瞬间按上腰间刀柄，青筋微起，怒声请命：“姑母！此等逆贼使者，何须相见！待侄儿出去，一刀斩之，以明我石柱誓死不降之心！”
满堂皆怒，唯有秦良玉神色未变：“让他进来。”
不多时，一名白面书生模样的使者被引步入堂。
此人一身整洁长衫，面容斯文，神色谦和，躬身行礼，语气极尽恭维：“久闻秦都督威震巴蜀、名动天下，乃当世巾帼英雄。”
“我家大王据川东、拥重兵，兵精粮足、势不可挡。大王素来敬佩都督忠勇，不忍见石柱生灵涂炭、白杆兵玉石俱焚。”
“若都督肯开石柱城门，归顺我大西，我家大王愿与都督结为唇齿之盟，保石柱永世平安、百姓无扰，即刻册封都督高位，永镇一方。”
秦良玉忽然冷笑出声：“是要封我为侯吗？”
“老身兄弟三人，尽殒王事。吾子吾媳，守土殉国、壮烈捐躯。老身一介孀妇，蒙大明累世恩宠、圣上殊遇十余年。如今山河破碎、家国蒙难，老身正恨无以为报、无处殉国，岂敢以垂暮余年，屈膝侍奉逆贼。”
秦家满门忠烈，世代为国捐躯，兄长、弟弟尽数战死沙场，为国殉命。
独子马祥麟、儿媳张凤仪坚守襄阳，城破之日双双殉国，马家秦家满门忠骨，尽数埋于大明山河。
她一生受大明皇恩十余载，圣上知遇、朝堂厚待，纵使今日社稷倾覆、朝廷无援，忠骨丹心亦绝不可折。
白面书生没想到秦良玉这么难缠，还以为只要召见，这件事便全了大半，却没想到，才开始说，就差不多要结束了。
“还请都督三思，我家大王....”
“送客！”
秦良玉懒得听完，直接摆手道。
白面书生脸色一狠，厉声道：“秦良玉，你不过一介老妇，我大王愿招降你，那是你的荣幸，若你如此冥顽不灵，待石柱城破，必屠你满门上下，鸡犬不留！”
两军交战，不斩来使。
秦良玉都准备放他一马了，没想到还敢反来威胁。
既然找死，那就不怪老身了。
“将此人首级，连同张献忠伪书，一并送回万县，告知逆贼，石柱不降，白杆不降。”
秦拱明早蓄势待发，闻言立刻挥手示意，两名白杆兵应声上前，不容使者辩驳，直接将人拖出堂外。
转瞬之间，堂外传来一声短促凄厉的惨叫，旋即归于死寂，再无半分声响。


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